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Saint Gratien et la Princesse Mathilde

Saint Gratien n'est qu'un petit village de la basse vallée de Montmorency jusqu'à l'arrivée de l'illustre Maréchal de Catinat qui se distingue dans les armées de Louis XIV.

Catinat est célèbre pour ses glorieuses victoires de Staffarde (1690) et de la Marsaille (1693).

A Saint Gratien, son domaine s'étend sur plus de 274 hectares, des collines d'Argenteuil et d'Orgemont aux rives du lac qu'il englobe tout ou partie. En 1701, las des intrigues de la Cour, il se retire dans son château où il partage sa vie entre gestion de son domaine et accueil d'amis distingués tels que Vauban, Mme de Sévigné, la Rochefoucauld...

Au XIXème siècle, Saint Gratien est un des sites privilégiés de villégiature des Parisiens qui y font construire leurs résidences secondaires et viennent y goûter les joies de la campagne à quelques kilomètres de Paris.

Au nombre de ses personnalités parisiennes, Saint Gratien a accueilli :

  • le comte de Luçay (1754-1836), Jean Baptiste Charles Legendre, administrateur général des Postes (1776), Préfet du Cher (1800), Préfet du Palais du Gouvernement (Palais des Tuileries) (1802-1815) et Premier Préfet du Palais Impérial,
  • le marquis Astolphe de Custine (1790-1857), écrivain, voyageur, diplomate qui possédait un château proche du lac,
  • la princesse Mathilde Bonaparte (1820-1904), nièce de Napoléon Ier et cousine de Napoléon III, femme de lettres et de caractère, mécène et bienfaitrice de Saint Gratien, à qui nous devons la reconstruction de l'église, la première école publique, l'éclairage public...

Vinrent également à Saint Gratien de nombreux artistes, familiers et protégés de la princesse Mathilde....

Née le 27 mai 1820, la princesse Mathilde Bonaparte est  la nièce de Napoléon 1er et  la cousine de Napoléon III.

Fille de Jérôme Bonaparte, un temps fiancé à son cousin Louis-Napoléon (le futur Napoléon III), elle épousa pour son malheur Anatole Demidoff (leur séparation fut autorisée par le tsar en personne) avant de tenir un des plus fameux salons littéraires de Paris où fréquentaient Flaubert, les Goncourt, Théophile Gautier et dont le jeune Marcel Proust fut un des derniers habitués.

 Dès 1851, elle loue le château Catinat au marquis de Custine. Elle s'y repose de la vie trépidante de Paris.

En 1853, elle s'installe durablement à Saint Gratien en achetant le château Neuf construit par le comte de Luçay.

En 1856, elle acquiert aussi le château Catinat et en fait une maison d'hôtes pour y recevoir ses amis les plus intimes.

Jusqu'à la fin de sa vie, la princesse se partage entre son appartement parisien et sa villégiature de Saint Gratien.

Outre la renommée certaine qu'apporte sa présence et son salon, la princesse a énormément contribué au développement de Saint Gratien. Ainsi son dynamisme et sa générosité ont permis notamment l'arrivée de l'éclairage public, la construction d'une nouvelle église, la première mairie-école.

 

En juillet 1903, la princesse Mathilde fait une chute dans son château de Saint Gratien qui a pour conséquence une fracture du col du fémur. Malgré des soins, elle succombe à cette blessure le 2 janvier 1904 en son hôtel de la rue de Berry.

Ayant exprimé le souhait de reposer à Saint Gratien, elle est inhumée le 18 janvier 1904 dans la chapelle de la Vierge en présence de l'Impératrice Eugénie.

 

 

 

(Extraits du site Internet de la Ville de Saint-Gratien).

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